ビール工場見学ツアーへ行ってまいりました。
目的はもちろん、最近の私のお気に入り
「ザ・プレミアム・モルツ」が、
何故あんなにおいしいのか、その謎を探るため
そして、無料でプレミアムモルツを飲めるという話に
惹かれて、であります。
もちろん、後者がメインなんだけど
明らかに、他のビールとはひと味違うビールである
プレミアムモルツは、一体何が違うのかも
知りたかったのは本当のこと。
まさに「モルツ」なバスで、最寄駅の分部河原駅から到着。
まずは、いかに天然水にこだわっているかという話を中心に
サントリーのビール作りへのこだわりをレクチャーしていただき
その後、工場見学へ出発！
ビール作りの全工程を説明してもらい、
その工程で使っている機械などを、ガラス越しに見たりしてると
なんとなく、ビール作りの基礎が分かったような気になってくる。
でも、いちばん印象深かったのは
麦芽のおいしさ！（←え。そこ〜？：笑）
このまま食べても、とてもいけます。。
なんとなくビールの風味がするような、でも、ちょっと甘みのある味で
これは、ビールのつまみにも合いそう。
売店で売ってくれないかな、と思っちゃうくらい、ハマる味。
そして、プレミアム・モルツは、
二条大麦の麦芽の中でも、選りすぐったものを、通常の約1.2倍
アロマホップを通常の2倍使っているそう。
しかもですねえ、ホップをドイツから船で輸送してくるときに
真空＆冷蔵保存しながら、運んでくるらしいですよ。
原料にこだわってれば製法にもこだわってる。
ホップは通常、煮沸という作業の開始直後に入れるそうなのですが
それだと、いまいち風味がそこなわれる。
なので、わざわざ、煮沸終了前の適度なタイミングで投入。
煮沸直後に入れちゃえば、手間としてはラクなんでしょうが、
そこは、やはり一手間かけても・・・ということなんでしょうか。
（まあ、そのタイミングさえ決まってしまえば、あとは機械にお任せ
でラクできるのでしょうけれど・・・・）
さらに、プレミアム・モルツ開発者の夢と情熱が
このビールを生み出したという、開発秘話のお話も聞くことができて
なんだか、感動。
だって、開発まで10年ですよ！10年！
まさに、プロジェクトXな世界。 私は、こういうのに弱いんだ〜
「花のようにエレガントなホップの香りと引き締まった苦味を
併せ持ち、飲んだ後、一瞬にして苦味が消え、後口が爽やかなビール」
を目標に開発したそうですが、
まさにそんなビールになってますよ！ 山本さん！（←開発した人）
うううう・・・と
感動したところで、おまちかねビールの試飲。
もともと好きだったプレミアム・モルツだけど
ここで生ビールを試飲したら、それはもうおいしくておいしくて・・
家で飲んだときのプレミアム・モルツとも、また全然違う！
次回、さらにひと味違うプレミアム・モルツに感動、へつづく。
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普通におつまみとして食べ始めたら、止まらなくなりそうな感じで。それにしても山本さんの10年は、本当にプロジェクトXな世界だったんでしょうね。最初に登場したミニブルワリー完成時の映像が印象的でした。
プロジェクトXが続いていたら、モンドセレクション2年連続最高金賞ということで、絶対プレミアム・モルツ完成秘話は、取り上げられていたんじゃないかと思います。
ああ、あの田口トモロヲさんの語り口で、ぜひ見てみたかった・・・